Durante los últimos 30 años, Picastro, de Toronto, ha desarrollado una variante intensa e idiosincrásica del indie rock, incorporando instrumentación única, disonancias inquietantes y un enfoque sumamente personal de la forma y la dinámica.
La visión de la vocalista, compositora y multiinstrumentista Liz Hysen ha sido el pilar del sonido del proyecto a lo largo de estas tres décadas, incluso entre una diversa lista de colaboradores que han aparecido, desaparecido y regresado en ocasiones. Entre estos colaboradores se encuentran Owen Pallett, Brandon Valdivia (también conocido como Mas Aya), Stephanie Vittas, Nick Storring, Matthew Ramolo (también conocido como Khôra), Germaine Liu y miembros de grupos emblemáticos de Toronto, desde Eucalyptus hasta Pecola.
Double On Time, es el primer lanzamiento de Picastro con el sello discográfico de Toronto We Are Bodies, que celebró su 20 aniversario el año pasado. Históricamente, Hysen se ha caracterizado por adoptar cambios sonoros inesperados en cada grabación. El álbum Become Secret de 2009 redujo el sonido de banda completa de sus tres primeros lanzamientos para crear una atmósfera de inquietante sobriedad. En Exit, de 2019, se añadió un sintetizador modular (gracias a Matthew Ramolo) a la instrumentación principal, y la mayoría de las voces fueron interpretadas por artistas masculinos invitados, desde Jamie Stewart de Xiu Xiu hasta Chris Cummings (Marker Starling).
Incluso ante estos marcados contrastes, la cautivadora mezcla de vulnerabilidad y agresividad de Hysen se mantiene, y esto se conserva en esta colección, especialmente considerando que la elección de sus temas refuerza esa característica combinación.
Durante el punto álgido de la pandemia, Hysen leyó varios libros sobre una variada selección de boxeadores de diferentes épocas y lugares geográficos. Ahora lleva entrenando en este deporte unos siete años y ha salido victoriosa en sus dos combates. Hysen reconoce fuertes paralelismos con la música, particularmente con la improvisación. «Hay que ser muy buena leyendo a la gente y entendiendo el ritmo«, señala.
El nombre de Sonny Liston aparecía repetidamente en estos textos, y el boxeador se convirtió en una fuente de fascinación para Hysen. Liston compitió desde 1953 hasta su repentina y misteriosa muerte en 1970. Tras una victoria en 1962 sobre Floyd Patterson, se coronó Campeón Mundial de Peso Pesado y mantuvo su reputación de imbatible durante los dos años siguientes. Sin embargo, una inflamación en el hombro le costó el título ante el entonces menos favorito Muhammad Ali. Liston sufrió una derrota aún más devastadora en la revancha al año siguiente. El controvertido nocaut de Ali en el primer asalto —uno de los más rápidos de la historia en su categoría de peso— fue objeto de mucha especulación y terminó inmortalizado en la icónica fotografía de Neil Leifert.
«Ningún historiador del boxeo mencionó su edad ni su fecha de nacimiento», comenta Hysen. «Finalmente, leí en un libro que pertenecía a una familia de doce hijos nacidos en el sur de Estados Unidos y que alguien había grabado las fechas de nacimiento de los niños en un árbol, pero que luego el árbol fue talado». Tras haber trabajado como archivista durante muchos años, Hysen comprende la complejidad sociopolítica que rodea a los registros de nacimiento, pero la anécdota aun así la impactó. Sentí que necesitaba algún tipo de reconocimiento, no necesariamente como boxeador, sino como ser humano. Había elementos suyos por todas partes, pero ninguno parecía un registro significativo de su existencia».
Dado que la dimensión textual de Double On Time conserva el enfoque directo pero a la vez sutil que Hysen ha perfeccionado a lo largo de su carrera, es difícil considerar estas cinco canciones como un documento sobre Liston. Sin embargo, en su homenaje indirecto, este EP sin duda aboga por su humanidad.
Desde una perspectiva sonora, el uso que hace Hysen de samples distorsionados distingue inmediatamente este lanzamiento de otros trabajos en la discografía de Picastro. Su inclusión es resultado directo de su búsqueda por perfeccionar sus habilidades con Ableton Live bajo la tutela de Ben Vida, otra actividad surgida durante la pandemia. Por pura coincidencia, el compositor estadounidense Charles Ives —conocido por su uso pionero de la cita musical— fue una de las primeras obras que ella sampleó. La atracción inicial de Hysen por Ives como fuente fue puramente sonora e intuitiva, pero al darse cuenta de que sus piezas estaban plagadas de citas, se animó a explorar la técnica con mayor profundidad.
El tema que abre el EP, «Fell The Family Tree», comienza con un bucle truncado y angustioso, extraído de «Study #11» de Ives, una obra en la que Ives se «muestra a sí mismo». La cualidad obsesiva y vacilante de este fragmento de piano repetido marca la pauta del uso que Hysen hace de tales extractos a lo largo del EP. Si bien es más común usar samples para construir una especie de andamiaje musical, Hysen se resiste a utilizarlos para estabilizar el paisaje emocional. En cambio, prefiere que sirvan como cimientos tensos y precarios o que acechen amenazadoramente en la periferia.
En «Double On Time», Ives no solo sirve como una rica fuente de audio, sino que también proporciona el modelo para el enfoque de Hysen respecto a la cita y su resultado final. «Antes dejaba que las influencias se filtraran, pero esta vez las controlaba«, comenta Hysen, añadiendo que «el EP trata sobre los orígenes, examinarlos, celebrarlos, redefinirlos«. Sin embargo, para ella ni siquiera se trata de moderar influencias. Al igual que Ives, independientemente de qué música utilice o cite otras fuentes, Hysen solo sirve para reforzar su singular identidad artística.
