Travis Holcombe, del programa «Freaks Only» de la emisora KCRW de Los Angeles, selecciones 25 temas para celebrar los 25 años del sello Eskimo Recordings.
Desde hace más de una década, Travis Holcombe es uno de los mayores defensores de Eskimo Recordings. Su programa semanal Freaks Only en la emisora KCRW de Los Angeles suele ser el primer lugar donde el público de todo el mundo escucha los últimos lanzamientos del sello. Como parte de las celebraciones del 25 aniversario de Eskimo, Travis ha rebuscado entre los últimos doce años de la ecléctica producción del sello para seleccionar 25 de sus temas favoritos, que van desde el electropop neón de Aili hasta los sonidos cósmicos de Hermigervill y el disco soleado de NTEIBINT.
«Una discográfica solo vende una cosa, y no es música, sino confianza. Hay cierto tipo de sello en el que confías como en un amigo con tan buen gusto que ya no lo dudas. No necesitas ver la carta. No necesitas reseñas. Simplemente vas, porque se lo han ganado, y porque las pocas veces que dudaste de ellos, te equivocaste. Durante la mayor parte de los últimos catorce años, que coinciden casi exactamente con mi programa diario en KCRW, Eskimo Recordings fue ese sello para mí.«, dice Travis Holcombe.
«Porque esto es algo de lo que nadie te advierte sobre ser DJ en un programa diario: todo funciona con un único combustible renovable, que es la emoción de escuchar algo increíble por primera vez. Esa es la droga. Eso es lo que persigues cada día: el disco que te detiene a mitad de la reproducción, el que te hace sentarte físicamente, el que no puedes esperar a poner al aire porque necesitas que otras personas sientan lo que acabas de sentir. Y el problema silencioso de perseguir esa sensación es que es agotador encontrarla. Puedes pasar horas y no dar con nada. Eskimo era uno de los pocos lugares que proporcionaba el éxito de forma fiable. Un lanzamiento llegaba y no necesitaba tanto una audición como una confirmación; la única decisión real que quedaba era la ubicación, si se colocaba al principio para marcar la pauta o se guardaba para el momento en que la sala finalmente entendiera lo que habías estado construyendo. Ellos se encargaban de la búsqueda y me entregaban la euforia de la primera escucha ya preparada«, dice Travis Holcombe.
«Pero la fiabilidad por sí sola es un poco aburrida. La fiabilidad es la cualidad que elogiamos en los contables y los sedanes medianos, y lo verdaderamente misterioso de Eskimo es que nunca fueron aburridos, aunque se supone que esas dos cualidades son mutuamente excluyentes. La mayoría de los sellos eligen una. O encuentran un sonido y lo explotan hasta que todo se convierte en una autoparodia, o persiguen cada tendencia pasajera de forma tan indiscriminada que nunca llegan a sentir nada por ninguna de ellas. Eskimo, de alguna manera, rechazó la disyuntiva. Lanzaban nu-disco y space disco antes de que existiera un término preciso para ambos, y justo cuando ese sonido estaba en su apogeo —justo cuando un sello menor habría impreso con gusto el mismo disco cuarenta veces más— ellos ya estaban en otro lugar. Art-pop belga. EBM: pasado, presente y futuro. Música de club más extraña y sumergida. Discos de gente que obviamente no pertenecía a ningún lugar, que por supuesto es exactamente la razón por la que pertenecían a Eskimo. Cada vez que creía haber descifrado la etiqueta, sacaban algo que, discretamente, me recordaba que no era así. Para un DJ, eso no es frustrante, es el sueño. Significa que hay alguien más paciente que tú explorando el terreno, y lo único que tienes que hacer es seguirlo«, dice Travis Holcombe.
«And I haven’t even gotten to the compilations, which are where the real re-education happened. Because a great single just gives you a great single. A great compilation gives you a worldview. The ones Eskimo commissioned from people like Curses, Bill Brewster, Optimo, and Psychemagik didn’t just introduce me to records I didn’t know – they rearranged the furniture of records I already thought I understood. They’d set two tracks side by side that had no business being in the same sentence, and in that juxtaposition you’d suddenly hear a hidden lineage, a secret argument about how dance music actually fits together. I would come away from those comps and look at my own crates differently, like a magic-eye poster resolving into a shape I couldn’t un-see. That’s a genuinely strange thing for a compilation to accomplish. Most of them are just playlists with better packaging. These changed how I DJ. And here’s the thing I didn’t fully appreciate until later: a label, done right, is itself a compilation of compilations – the same curatorial instinct, just applied one release at a time, year after year, until it adds up to a worldview of its own. For the whole span I’m talking about, the person making those calls at Eskimo has been Nadiem Shah, and keeping that batting average up for this long is its own quiet art form«, dice Travis Holcombe.
«Así que cuando me pidieron que recopilara una colección como esta, mi primera reacción sincera fue que estaría saldando una deuda que jamás podría saldar por completo. Estos 25 temas no pretenden ser una historia definitiva; pertenecen al segundo capítulo del sello, aproximadamente a los últimos doce años, que coinciden casi por completo con el tiempo que estuve allí. Son simplemente los que se quedaron. Los que pinchaba una y otra vez en la radio y en los clubes, los que sobrevivieron a cada implacable selección porque no podía imaginar la secuencia sin ellos. Piensen en esto menos como un museo y más como una nota de agradecimiento: de un DJ que pasó catorce años apoyando a este sello, a un sello que pasó veinticinco años manteniéndose dos pasos por delante y, de alguna manera, siempre dejando la puerta abierta para que el resto de nosotros pudiéramos alcanzarlo«, remata Travis Holcombe.
