SAD puede leerse como ‘sad’ o ‘S.A.D’; las letras son intercambiables, desde el bajo estado de ánimo hasta el tipo de depresión que va y viene con las estaciones.
“Este es un álbum que viaja a través de las estaciones en tu mente. Es lo más cercano a mi forma final que he conocido“, dice Ikonika, también conocida como Sara Chen, describiendo en términos evolutivos de Pokémon su nuevo álbum ‘Sad and Sexy’. Con SAD, las cosas han cambiado. Al tomar las riendas como productora, compositora y cantante por primera vez, SAD marca un cambio de rumbo distintivo con respecto a su pasado como productora. Es Ikonika, transformada, íntima y, por supuesto, hermosamente hecha, con su voz sensual y sin adornos que guía el viaje a lo largo de un arco de diez temas. Un álbum para amantes del pop y de la música de club por igual.
Hace unos años, en una encrucijada, tanto a nivel personal como de padres primerizos y con su futuro en la música, Ikonika decidió renunciar a un futuro como enigmática productora de teclados y botones, y se lanzó al escenario, tomando el micrófono para cantar y actuar, todo con sus propias letras. Simultáneamente, se enfrentaron a ser queer y trans en la vida pública y sus repercusiones: «Encontrar mi voz sin miedo a hablar primero», como comparte Sara. El objetivo se convirtió en ser «innegable, celebrada y recompensada».
La etérea producción del álbum refleja la música que disfrutan y que pinchan; se le atribuye una plétora de música electrónica africana. Sara es mitad egipcia y temas como «WHATCHUREALLYWANT» presentan ritmos que su padre les enseñó en la tabla egipcia, trasladados y hablados a otros tambores de mano como el djembé. Un ajuste preestablecido de batería de registro en un cartucho DX7 utilizado para sus primeros discos pioneros de Hyperdub, se convertiría en un preludio de su posterior interés prolífico en Amapiano que culminó en un sonido de música de bodas parecido al de principios de los 80: solos complicados, superposiciones y trinos.
A través de su círculo íntimo de bailarines queer, Ikonika también se inspiró en la música sudafricana: Gqom y Bacardi. Ikonika se puso a escribir con la artista y escritora interdisciplinaria Tice Cin para añadir más matices al mundo narrativo de SAD. Cin termina SAD en “Make It Better”, aunque en su jerga del norte de Londres, como la única invitada vocal del álbum. Cin comenta: “Mis versos reflexionan sobre cómo, con demasiada frecuencia, se subestima a las personas, cuando ya han vivido el doble de vidas que quienes las dudan. En su versión final, se celebra la singularidad, ¡y la singularidad de Ikonika las hace brillar!“. Tice animó a Ikonika a “ver SAD desde la perspectiva de una escritora”, llevando al oyente a SAD WORLD. Ikonika luego tejió una trama en el proyecto, un viaje que comienza en un tren que chapotea y termina en una bicicleta Lime robada. Tras un reciente diagnóstico de autismo (que Sara descubrió por primera vez a través de videos en redes sociales), cada letra busca activar la comprensión de sí misma. Vivir después del diagnóstico le ha brindado la claridad directa que muchos carecen y ha transformado la vida de Sara.
La canción que abre el álbum y el sencillo principal, «Listen to Your Heart», enfatiza la sensación de lucha contra el control de la ansiedad: capas de preguntas nerviosas se superponen, respondidas por el sencillo estribillo «Listen To Your Heart», con un gemido de moog y ritmos que se entrecruzan. «Sense Seeker», con JLSXND7RS, anhela el deseo mientras Ikonika se extiende sobre tresillos hipnóticos y maracas autoestremecidas, antes de que la canción se convierta en un coro sereno de campanas y cuerdas sensibles: «Para mí, el peor sonido es un metrónomo», confiesa Ikonika. La lánguida «Your Vibe» es un himno seductor por excelencia. El tema 9, “Drums 1 (Take It)”, con la productora zambiana SHE Spells Doom, se presenta con un ritmo directo y bailable, con el mantra de Ikonika como constante, guiando la intención.
