Magic Tuber Stringband es un trío con sede en Durham, Carolina del Norte, formado por Evan Morgan, Courtney Werner y Mike DeVito.
Magic Tuber Stringband explora las corrientes subterráneas de los paisajes que los rodean. Músicos y compositores de gran talento, este trío es líder en el floreciente mundo de la composición vanguardista que utiliza instrumentación folk. Su música parece entrelazarse con el tejido de su entorno, reflejando su experiencia viviendo en el sureste de Estados Unidos y estudiando sus tradiciones folclóricas regionales e historias naturales. El conjunto continúa expandiendo los límites de la expresión instrumental acústica con magistrales florituras de arreglos densos y texturizados, sutiles gestos minimalistas y hábiles improvisaciones. Heavy Water aborda el impacto de una planta de armas nucleares en el paisaje local y las comunidades que alguna vez lo habitaron. Es una evocación musical de destrucción y resiliencia, una aceptación de la disonancia y la tensión con momentos de trascendencia.
La inspiración para Heavy Water radica en el trabajo de la violinista Courtney Werner como ecóloga en el Sitio del Río Savannah, en la zona rural de Carolina del Sur, y en los efectos de la producción de armas militares tanto en los ecosistemas locales como en las personas que subsistían de ellos. Werner explica:
“La ciudad de Ellenton, Carolina del Sur, fue la mayor de las ciudades desplazadas en 1952 por el gobierno federal estadounidense para construir la planta del río Savannah, que producía materiales radiactivos para armas nucleares estadounidenses durante la Guerra Fría. El antiguo emplazamiento de Ellenton se dedicaba a la extracción de agua pesada, mientras que otras áreas de la planta se centraban en la fabricación de plutonio y tritio aptos para armas nucleares en reactores nucleares. El agua pesada se altera químicamente para que sea más densa que el agua normal y su producción es increíblemente costosa y requiere mucho tiempo, ya que se necesitan 52 galones de agua de río por cada onza líquida. El proceso se alimentaba de una central eléctrica de combustión de carbón, y ahora la llanura aluvial del río adyacente a los restos de Ellenton está cubierta por una nube de ceniza tóxica de carbón”.
Las piezas de Heavy Water rinden homenaje a la pérdida de la comunidad y a las consecuencias ecológicas incalculables que conllevan los legados de producción tan invasivos y disruptivos. Un campo verde, a menudo mitificado en el lenguaje popular estadounidense como un remanso de paz o refugio, sufrirá el profundo impacto que esos legados han provocado durante décadas, una dinámica que impregna la esencia de la música. «Los Apalaches y el sur rural suelen estar atrapados en un deseo caprichoso y cliché de «volver» a tiempos «mejores»: más sencillos, más sanos, más relajantes, más pintorescos», continúa Werner. «Nos interesa la degradación y la explotación que impregnan estos paisajes y que se disimulan o se presentan de forma aceptable para preservar sus tradiciones populares. Sentimos la pérdida de las personas cuyos medios de vida estaban ligados a la tierra y que fueron desalojadas a la fuerza. Ahora la tierra está contaminada hasta tal punto que la posibilidad de una relación personal y duradera con ella —a través del cultivo de alimentos, la obtención de agua potable, la construcción de un hogar— se ha roto».
Heavy Water marca la primera grabación de Magic Tuber Stringband como el trío formado por el violinista/grabador de campo Werner, el guitarrista/organista Evan Morgan y el bajista/banjista Mike DeVito. Con la ayuda de grabaciones de campo de Jasper Lee y manipulación de cintas por Oliver Child-Lanning, el trío emplea todo un ecosistema de sonidos, desde melodías tiernas y reverentes hasta armónicos vibrantes y paisajes sonoros adornados tomados directamente del entorno. «Sound of a Million Stars» toma su nombre del cortometraje del cineasta japonés Tomonari Nishikawa sobre la lluvia radiactiva de Fukushima e invoca el caos y la destrucción, una cacofonía maximalista inspirada en exploradores de vanguardia como SUMAC. «Woodpeckers» presenta un escalofriante intercambio entre el fuego de ametralladoras de ejercicios paramilitares y los pájaros carpinteros del Sitio del Río Savannah golpeando ritmos imitativos, estos últimos ejerciendo su deseo instintivo de proteger su hogar. La magnífica «Where the Place Becomes Forgetting» superpone un contrapunto de riffs de guitarra y banjo constantes y redondos con tensos pasajes de violín y los sonidos de un estanque repleto de vida silvestre, pero confinado a la sombra de la central nuclear.
Los movimientos de Heavy Water reflejan un paisaje cambiante. Entre meditaciones sobre la pérdida y el renacimiento, la desolación y la recuperación, momentos de serenidad se ven contrarrestados por la inquietud. La integración de timbres más abrasivos y un uso distintivo del espacio en el sonido del trío otorgan a sus improvisaciones más tiempo para respirar y explorar densos collages de sentimientos. Heavy Water es más que una colección de canciones. Es una obra cuyas composiciones son completamente modernas, interpretadas con instrumentos acústicos folclóricos tradicionales. En las manos expertas del trío, las piezas desafían las expectativas y abordan emocionalmente el dolor y la perseverancia desafiante de las vidas —humanas, de la flora o de la fauna— irrevocablemente transformadas por fuerzas dominantes. Es una poderosa declaración musical de algunos de los jóvenes intérpretes más brillantes que componen en la intersección entre la instrumentación tradicional y la composición vanguardista.
