“Preludes” es un conjunto contemplativo, personal y lúdico de piezas para piano solo, compuesto por Abrams, con grabación y producción de Gabriel Kahane y Casey Foubert (Sufjan Stevens, The Shins, Lucius).
El trío trabajó en colaboración en el estudio para construir los universos electroacústicos de cada pieza. Abrams nos cuenta que Kahane y Foubert «identificaron la personalidad de cada Preludio y encontraron un mundo sonoro para cada pista que encajaba con las características intrínsecas de cada obra». Las 16 piezas que componen Preludes se inspiran en el canon de obras clásicas para piano, como las Invenciones de Bach y el Mikrokosmos de Bartók, pero están imbuidas del impecable lenguaje compositivo de Abrams y una profundidad de producción poco común en las obras clásicas.
“Escribí estos Preludios (como creo toda mi música) al piano. Cada uno surge de un ejercicio de improvisación que se convierte en una obra completa al refinar el material creado espontáneamente, eliminando elementos innecesarios y superfluos. Los Preludios son un estudio de la moderación personal y compositiva —dice Abrams—. Durante los confinamientos por la COVID-19, pasé por un período en el que improvisaba obras completas a gran escala, como movimientos en forma de sonata, fugas y estudios, para ocupar mi tiempo. Estos Preludios, compuestos en su totalidad, son el resultado de esa fuente inicial improvisada y cruda“, dice Abrams.
“Preludes” es una obra imbuida hasta la médula de complejidades y misterios sonoros. Bajo cada golpe del martillo se esconde un mundo de profundidad sonora. Reverberaciones ocultas, acordes invertidos, sutiles retardos y brillantes cambios de tono llenan el disco de asombro y recompensan múltiples escuchas. Los coproductores Gabriel Kahane y Casey Foubert trabajaron junto a Abrams con meticulosidad para realzar las características sonoras de cada uno de los Preludios, tratándolos de forma única. “Nuestro objetivo era darle a cada preludio un tratamiento especial que llegara a su esencia“, dice Abrams.
“Cuando pensaba en cómo presentar los Preludios, decidí llamar a Gabriel Kahane“, explica Abrams. “Me encanta Gabe; llevamos años trabajando juntos y creo que es uno de los músicos más inteligentes, interesantes e intuitivos del momento, y valoro mucho sus consejos“. Esta conversación marcó el inicio de un plan de grabación para los Preludes, que culminó con Abrams cediéndole las riendas del proyecto a Kahane. “Pensé que sería muy divertido si yo me involucrara más como pianista y luego le dejara diseñar los preludios para que fueran más que un simple álbum de piano“.
Kahane llamó de inmediato al legendario guitarrista, arreglista e ingeniero Casey Foubert, y el trío se dirigió a Flora Recording & Playback en Portland, Oregón, para documentar los Preludios. “Flora es famosa por tener muchísimos instrumentos de teclado, especialmente los modificados a mano que Gabe y Casey pensaron que serían perfectos para experimentar con cada preludio“.
Las notas iniciales del disco, “Microcosm”, evocan un sonido de dulcémele creado al “tocar las cuerdas dentro del piano, como se haría con un dulcémele martillado, con la goma de borrar de dos lápices“, dice Foubert, mientras que los pads ambientales, creados mediante la “extensión manual del tiempo de acordes individuales“, llenan el espacio sonoro y los pianos con cambios de tono enfatizan el contraste entre los gestos. La pieza oscila maravillosamente entre dos mundos sonoros. El vals inestable y desfasado de «Nearby Parallel Universes» surgió cuando Kahane le pidió a Abrams que «tocara esta pieza en un piano de cola Steinway y luego en uno vertical, sin controlar la toma anterior. El retardo variable se debe, en realidad, a la discrepancia en los tempos». Los dos pianos se sintonizan y desfasan como si se miraran a través de un espejo de feria.
El ligero y silbante pulso que abre la ingeniosa y discreta «Combined Species» fue un «feliz accidente» creado al tener un compresor paralelo a un volumen extremadamente alto para capturar todos los detalles íntimos del piano y de la interpretación de Teddy. El siseo es el ruido de fondo del compresor. El pedal de Mahler se cierne sobre el oyente mientras una nota grave repetida pulsa de forma ominosa, mientras acordes exuberantes en armonías ajustadas recontextualizan el pedal. Foubert añadió guitarras brillantes.
Gigue abre con una nube de distorsión y bits aplastados mientras Abrams entra en acción. Las figuras ultrarrápidas y la energía extática de este preludio se realzan con suaves nubes de reverberación, bajos sintetizados, cambios de tono de octava y una fuerte compresión para aumentar la intensidad de la interpretación, que termina con una figura sutil y vibrante. «La Persistencia de la Memoria del Tono» presenta un piano vertical con una «sordina de práctica de fieltro, microfoneada para enfatizar la mecánica del piano y capturar la extraordinaria interpretación de Abram», dice Foubert. La nota aguda repetitiva del piano sirve de ancla, mientras que una figura de tres notas cambiante colorea el ambiente armónico.
Pyotr es una obra conmemorativa concebida tras los tornados de diciembre de 2021 en el oeste de Kentucky. La pieza rezuma un aire del Romanticismo ruso tardío con sus acordes graves y resonantes, su armonía desgarradora y su melodía que se despliega con paciencia. «La línea de bajo, larga y descendente, se inspira en el uso de esta técnica por parte de Chaikovski», afirma Abrams. «Los giros de las frases melódicas y el impulso rítmico en tresillo se inspiran en los movimientos lentos chaikovskianos, como el segundo movimiento de su Sinfonía n.º 5».
Preludes termina con Macrocosmos, una clara referencia al Preludio en Do mayor de Bach, pero con un sutil efecto de retardo rítmico. La pieza se abre paso entre la tierna suavidad y el anhelo emocional a medida que Abrams despliega la música con gran belleza. Los acordes iniciales del disco se escuchan alternando entre un acorde que se resuelve.
Abrams nos deja este sencillo mensaje: «Espero que los oyentes quieran intentar tocar estas obras por sí mismos. Gran parte de la música clásica, especialmente la contemporánea, es dominio exclusivo de los «profesionales», y me encantaría que mi obra fuera disfrutada por pianistas de todos los ámbitos, incluyendo estudiantes y aficionados. Me encanta ver a pianistas aficionados interpretar sus obras favoritas de Bach y Beethoven. Me encantaría contribuir a esta tradición de ofrecer un repertorio que conecta el mundo de la música doméstica con el del escenario».
